La pendule servant à limiter le temps de réflexion lors d’une partie d’échecs n’a pas toujours existée. Après différents essais ( dont ceux réalisés avec des sabliers), elle fût introduite dans les tournois vers 1870.
Auparavant, il n’était pas rare que certains joueurs passent plus de deux heures, non pas sur 40 coups comme dans nos parties actuelles, mais sur un seul ….ce qui mettait à vif les nerfs les plus sereins.
Henry Thomas Buckle ( 1821-1862), très fort joueur anglais (match nul 3 à 3 contre Lionel Kieseritzky en 1848), ne put se contenir devant l’extrême lenteur de l’un de ses adversaires; on lui accorde la réplique suivante :
« Monsieur, la lenteur chez un génie est dure à supporter, mais la lenteur dans la médiocrité est insupportable ! »